宋氏孤女

文/黑桐

我在京城卖馄饨，一卖就是二十年。

成王世子在京城策马狂奔，马蹄踏翻了我的馄饨摊，还抽了我一鞭子。

世子态度嚣张：“一个贱民而已，本世子就算不赔，你又能如何？”

隔日，我去京兆府击鼔鸣冤。

六部尚书亲临，左右御史旁听。

宁昭侯拎着世子上殿：“我把这小兔崽子逮来了！”

坐在主座上的皇帝：“把这小子打到他爹都认不出来。”

1，

白菜帮、芹菜茎、大葱整捆切碎。

新鲜的猪肉细细切成臊子，和上菜叶调料，包在薄薄的面皮里。

面皮上粘着些面粉，里面肉馅弹牙嫩滑。

呼啦啦下进鸡汤锅里，白白胖胖的馄饨在滚烫的热水中来回翻腾。

等面皮熟到透光，就捞出来，放入碗里，撒上葱花香菜。

初春的早上，来上一碗馄饨，舒坦得让人浑身冒汗。

这天早上，锅里的白烟刚升起，就有客人来了。

走街串巷的挑货郎，天桥下的手艺人、南来北往的马夫……都是我的客人。

五文钱一碗的馄饨，在京城这个寸土寸金的地方，算得上是物美价廉。

客人络绎不绝时，几个身影站在街角，偷偷摸摸地向这边张望。

我定睛一看，发现是昨日刚进京的学子，都住在街角李叔家的通铺里。

李叔家的通铺是柴房改的。正月底的天气阴冷，那窗户呼呼漏风，却还是吹不尽屋子里的酸臭味。

可胜在便宜，只要十文钱一晚。

住在他那的学子们囊中羞涩，一碗馄饨五文钱，够他们啃上三天的干粮饼。

我叹了口气，对着他们招了招手。

“来吧，我这能赊账。”

几个学子面面相觑，又过了好久，才扭扭捏捏地走了过来。

摊子角落里有一棵小树，是我三年前亲手栽的。

初春的日子，树上已经冒出了点点枝桠。

我招呼他们在树下的座位坐下，又拿出几个碗，挨个盛了馄饨给他们：

“安心吃吧。寒窗苦读这么多年，别在这最后关头掉了链子。”

见还有人僵着不动筷子，我话音一转，作出一副凶狠模样：

“我这都计着账呢，等你们金榜题名当了大官，我肯定挨家挨户地上门去要。”

“到时候，你们要是不认账，我就去京兆府敲鼓，告新科进士欠我的馄饨钱不还！”

那人噗呲一笑，转眼却又红了眼眶。

水滴滴落在面汤里，划开一点小小的涟漪。

2，

正月刚过，又是一年春闱。

京城里挤满了进京赶考的学子。

有些家境殷实的，一进京就住到了东西城的会馆客栈中。

那些地方装潢精致，店家服务热情周到。

笔墨纸砚一应俱全不说。为了不耽误学子准备春闱，三餐热水也都会每日殷勤地送到房中。

与之相对应的，价格也十分昂贵。

因此，更多的学子会选择在南北城住下。

南北城里多是些民宅改的房子，漏风的通铺炕，带着些馊味的铺盖。

一天只要十文钱。

东贵西富、南贫北贱。

同是寒窗苦读十数载，却是天壤之别。

我的馄饨摊就开在南城的集市口。

之前是我娘开。

三年前她死了，就换我接手。

三年里，我改良了馄饨的配方，也积累了些名气。

现如今，进京赶考的举子越来越多，许多人都聚集在南城集市口附近，我的馄饨摊日日都人满为患。

实在付不起钱的学子，我便记下他的姓名，赊账。

有些抹不开面子，提出要以工代食。

我便找了些省事的活计给他们做。

做了事，他们也吃得心安理得些。

一连吃了几天，大家都熟络了不少。

学子们众筹买了蜡烛，等打烊后，一起坐在摊子里读书。

昏暗的烛光、沙沙的翻书声、皎洁的月光、斑驳的树影。

我坐在角落里算账，感觉这夜晚竟也不似从前一般，阴森可怖。

学子那边突然嘈杂起来，还夹杂着些哄笑声。

“宋姑娘！”有人高喊：“谢兄想问你年纪多大了？可有婚配？”

一片起哄声中，谢知学被推了出来。

刚来我馄饨摊那日，也是他僵着不肯动筷子。

谢知学脸颊微红，眼神也有点躲闪。

“宋、宋姑娘……我……”

读书人就是面子薄，稍一起哄就臊得不行。

我抬起眼，毫不留情地把他从上到下打量了一遍。

“长得还行，还是个读书人，不错，”

谢知学眼前一亮。

“可惜了，我娘临终前，嘱咐我要招赘呢。”我搪塞道。

亮晶晶的眼睛又暗淡了。

天底下，只有最无能的男人才肯去做那赘婿。

读书人心气高，新科及第仿佛近在眼前，他们又怎么肯。

“行啦，好好去读你的书吧。”

我挥挥手，继续埋头看账。

谢知学却不肯走。

他踌躇良久，深吸了一口气，开口道：

“宋姑娘，在下年十九，家中有一兄长已经成亲，血脉姓氏传承，自有他来承担。”

“我知我现在一穷二白，配不上你。若是我此次榜上有名，可否再来，向你提亲？”

这话是真把我说愣了。

我重新抬起头，仔细又把人重新打量了一遍。

年少时，人总是为了这么丁点恩义，义无反顾地搭上自己的一辈子。

等到老了，再回首，又追悔莫及。

……还是个孩子呀。

“等你考上了再说吧。”

我含混不清地说。

3，

可我没想到，谢知学在春闱中一举夺魁。

殿试后，他又被皇帝亲笔点为状元。

阁老家的小女儿尚未婚配，皇帝做媒，想问他是否愿意。

谢知学却说自己已有婚约，拒绝了这门婚事。

“学生家境贫寒，初到京城时，连饭都吃不起。”

“南城集市口开馄饨摊的宋姑娘为人纯善，对我处处帮扶。”

“学生曾向她许诺，若是榜上有名，必会向她提亲。”

“承蒙陛下和陈阁老抬爱，可大丈夫一诺千金，言出必行。”

虽然拒了赐婚，但皇帝喜他知恩图报、重情重义，特赐白银千两，让他向我提亲。

谢知学人还没到，消息已经传遍了京城。

集市口看热闹的越来越多，生意都做不了。

我索性关了摊子，提前打烊。

东西收拾到一半，谢知学带着媒人和聘礼，来提亲了。

我关上围门，任凭媒人和周围看热闹的人好说歹说，就是不开门。

“状元郎请回吧。”

“不过几碗馄饨，不值得你如此报恩。”

“我们二人并无情意，你何必为了这一点恩义赔上一辈子呢。”

没错，这是恩义，不是情意。

若我真是被状元夫人的名头迷了眼，义无反顾地成了亲，那才会把这仅有的恩义，都一点点耗尽了。

媒人说得口干舌燥，最后在空中一甩帕子：“状元郎，我看，你这喜钱我可是收不上了。”

谢知学沉默一瞬。

他独自走上前来，隔着木栏唤我：

“宋姑娘，今日是我唐突了。”

我叹了口气：“不，错都在我。”

“前些日子怕耽误会试，许多事情并未和你说清。”

“我知你感念我的帮助，可这对我不过是举手之劳。”

“馄饨钱一共三百五十五文，你记得把钱结了便是。”

谢知学叹了口气。

“好。”他的语气怅然。

4，

谢知学留下了三百五十五两白银，说是结算我的馄饨钱。

那天之后，这件事被传得大街小巷人尽皆知。

我的馄饨摊人满为患，人人都想来看看我是个什么模样，馄饨又是个什么味道。

与其同时，又有不少学子赶来结算我的馄饨钱。

他们有的金榜题名，有的名落孙山。

有的遇上新机缘，十倍百倍地送还；有的囊中羞涩，销了账就匆匆离开。

也有的销声匿迹，从未来过。

人情冷暖，世事无常。

这是常态。

我掏出赊账的册子，收好钱后仔细地做好标记。

算着这些年积攒下来的钱，我盘下了摊子旁的铺子，仔细装潢。

铺子不大，只堪堪摆下八张桌子。

有了谢知学的名头，不少文人墨客也会来我这馄饨店，点上一碗馄饨。

为了迎合他们的喜好，我叫匠人粉刷了墙壁，又细细在房檐桌面上雕了花。

文人墨客素来爱些花花草草的，我选了几株翠竹搬到了店铺里。

这样一番布置下来，店面看着雅致了不少。

我做了副“宋珠馄饨”的匾额挂在店门口。

这幅匾额一挂出去，传言中的“宋姑娘”变成了“宋珠”。

过了两个月，宋珠馄饨开张前夕，我又一次见到了谢知学。

那时，他已经和陈阁老家的小女儿成了亲，出任了户部员外郎。

马车停在我门口后，谢知学率先下车。

随后，他抬起手，小心翼翼地扶着夫人下了车。

南城都是些市井民户，这样豪华的马车更是少见。

街上人来人往，不少人都抻着脖子向这边瞧。

我原本正指挥木工师傅搬桌椅，察觉到不对，走到门外瞧瞧出了什么事。

谢知学夫妻二人一看见我，立刻躬身行礼。

“诶哟！这是做什么？快起来，快起来！”

我连忙跑过去，想将二人扶起来。

二人却不肯起身。

谢夫人握住我的手，抬眼，温声道：

“夫君刚入京时，承蒙宋姑娘照料有加。如今夫君金榜题名，仕途顺遂，我们夫妻二人难报您大恩。”

我羞赧：“只是几碗馄饨，何止如此……”

“滴水之恩，当涌泉相报。”谢夫人说得斩钉截铁。

他们夫妻此次前来，除了给我带了些礼物外，竟然还拿出了一张地契。

位置就在我的馄饨店旁。

这地方原本是家酒楼，只可惜经营不善，掌柜的已经全家打包回了西北。

谢夫人将地契呈给我，我连忙挥手拒绝：“这太贵重了，我可不能收。”

“状元郎的馄饨钱早就结清了。”

来来回回几次，见我的确不想收，谢夫人才松口。

她转而提出，要在这地契上建一座客栈。

客栈平时照常营业，只不过到了春闱时，就只供前来应试的学子免费入住。

这是造福天下学子的大好事，我连声称赞。

5，

宋珠馄饨竣工后，隔壁的客栈也开始修缮。

与此同时，我和谢知学的名字越传越广，名声甚至传出了京城外。

所有人都说，谢状元郎知恩图报，卖馄饨的宋珠姑娘又不协恩图报。

二人皆是心系国家民生，造福天下百姓。

有了这样的故事，宋珠馄饨的生意兴隆，我一个人实在是忙不过来，便又招了几个伙计。

其中有位叫福贵的男孩，十四五岁的年纪，为人却很伶俐。

来应聘时，我观他衣着不菲，便问他为什么来我这馄饨铺子。

福贵面露不忿：

“……我爹问我鸡蛋多少钱一个。我答错了，他就赶我出来，说等我弄清楚这每日菜价几何后，再回去继承家业。”

我听着，觉得有些好笑：

“那你觉得一个鸡蛋该多少钱？”

福贵：“……十两？”

我叹了口气，从厨房摸了两个茶叶蛋出来。

“这两个茶叶蛋，我们店里卖一文钱一个。”

“收鸡蛋就更便宜了，一般七颗鸡蛋只要五文钱。”

“你刚刚说的十两银子，够这南城中等人家一年的开销。”

福贵低头不语。

他身上的装扮虽素净，但仔细看去，剪裁绣工布料无一不精湛。

与其说是店小二，倒像是大户人家偷跑出来的小少爷。

“若是你真想留在这，我们店还给伙计提供统一着装，”我说，“你身上这身可不能再穿了，我怕店里的客人都不敢进门。”

听了我的话，福贵猛地一抬头，眼里满是惊喜。

“掌柜的放心！”他大声道：“我肯定好好干！”

6，

虽然福贵没做过帮工，可他头脑伶俐，性子又活泼，很快就和其他人打成一片。

等小半月过去，他往店门口那么一站，世家公子的气质全无，活脱脱就是个在市井中跌爬滚打多年的店小二。

他字写得好，还给店里写了新的招牌。

再配上些字画，小小的馄饨铺子立刻变得雅致许多。

又过了几个月，隔壁客栈竣工了。

谢知学将其取名为“金榜楼”，寓意居住的学子都能金榜题名。

打着谢知学状元郎的名头，金榜楼开张那一日，不少人进京后就直奔南城来住店。

金榜楼里没有饭菜。客人住下后，少不了来我的宋珠馄饨吃一碗馄饨。

闲聊间，谢知学知恩图报的故事，就又传了一遍。

福贵听了，面露不屑。

等到店铺打烊后，他开始和我抱怨：

“沽名钓誉的俗人罢了！”

“这法子肯定是他那个岳丈给他出的。谢知学在朝中毫无根基，娶了陈家姑娘和入赘有什么两样？”

“那个老油条，一心想着帮女婿铺路！”

和我说完这些，他看着我，眼神里有些恨铁不成钢：

“宋珠你也是，他们利用你耍这些心机，你竟然一点反应都没有！”

我算账的手一停：

“他们利用我什么了？”我抬眼。

“利用你谋求个好名声啊！”福贵大声道，“还利用了赶考的学子，满天下宣传他们陈家的善心！”

我笑了：“银子是实打实给我了。客栈也修了，供学子赶考免费居住，何来利用？”

“好事是他们实打实做了的，好名声也是他们应得的。”

“可是——”福贵还想争辩。

我提起手，戳了戳他的额头：

“论迹不论心。人家好事都做到了底，你还想怎么样？”

“做好事就单单纯纯地做好事，就不应该求报答！”福贵说。

“那可只有圣人才能做到了。”我摊手，

“这天底下哪来这么多圣人呢？”

福贵又沉默了。

第二日，他看着“金榜楼”的眼神愈发复杂，只是再无不屑。

7，

又过了两年，我二十二岁了。

一转眼，福贵就在我这做工做了两年半。

这两年半里，他身子抽条了不少。年头刚做的伙计服，年底就不合身了。

他家中似乎出了些变故，来我这帮工的次数越来越少。

我打听了几次，见都被他搪塞过去，也就不再多问。

只是年底发月钱时，甚至还比去年厚了一倍。

福贵掂着重量，觉得不对。

年底了，不少伙计都要返乡过年。

为了给大家践行，晚上，我下厨炒了几个菜，拿出店里最好的酒，热热闹闹地摆上了一桌。

三年过去了，院子里的那颗小树似乎粗壮了不少。

北风呼啸而过，吹散了树桠上积沉的雪堆。

酒过三巡，大家都昏昏欲睡。

福贵扯了扯我的衣角，偷偷问我是不是发错了月钱。

“没发错，”我笑着回他，“你放宽心，好好处理家中事。”

“你只记住一点，若是家里出了变故，再来我这馄饨铺做个店小二也没什么不好。”

从前店里有一对夫妻帮工，老家遭了难，哭着来向我辞行时，我也给这样他们多发了一个月的月钱。

再告诉他们若是无处可去，随时都可以再回来。

馄饨铺子的生意蒸蒸日上，多几个伙计还是养得起的。

福贵哭笑不得：“哪里就至于到这个地步。”

十七岁的少年人，虽然脸庞还有些稚嫩，可行事作风却愈发果敢沉稳。

他向我请了几个月的假，说是父亲病重，他要回去侍奉。

8，

过了年关，又是二月春闱。

与往年不同的是，今年圣上病重，春闱由太子主持。

圣上爱重发妻，太子是中宫嫡长子，地位尊崇。

只可惜，先皇后早逝，太子母家式微。

刘贵妃出身世家名门，又接连诞下几位皇子，对皇位虎视眈眈。

之前坊间也有传言，说圣上对二皇子也十分器重，想要改立太子。

可现在圣上派太子主持春闱，足见这都是些无稽之谈。

这些大事影响不到普通老百姓。

春闱将近，全天下的考生纷纷入京。

只是今年，有钱的考生放着东西城的会馆不住，一定要先来金榜楼。

可惜，越是有钱，这金榜楼越是难进。

“公子请回吧，您头上戴着的这颗珍珠价值何止千金，恕小店不能接待。”

“公子请回吧。”

“公子……”

春闱期间，金榜楼只接待进京赶考的学子，还必得是家境贫寒。

短短一天，金榜楼的掌柜的一直在劝退那些一看就身价不凡的学子，说得口干舌燥。

可劝退了大部分，还是不够。

小小一个金榜楼，容不下天下贫寒学子，庇护不了天下劳苦百姓。

李叔家的宅子风水好，三年前出了状元，早就被有钱人家花大价钱买了去，供自家弟子读书备考。

可没了李家，还有其他人家。

周围赵叔家、齐嬷家、钱大娘家的通铺里，也挤满了进京赶考的学子。

依然是阴暗的房间，酸臭的铺盖。

只要十文钱，就能住一晚。

第二天一早，宋珠馄饨刚开张，香飘十里。

熟悉的街角，又有几个人偷偷摸摸地站在那里，伸着脖子张望。

我叹了口气，像是三年前一样，对着他们招招手。

“来吧，我这能赊账。”

9，

会试结束后，京城里闹了一次不大不小的兵祸。

圣上驾崩当晚，有人带兵夜闯宫门。

宫里闹得厉害，京城也不太平。

有劫匪趁着兵祸闯进京城，劫掠富户。

可东西城的达官显贵人丁兴旺，护卫家丁人多，他们冲了一晚上，也没冲破几家的大门。

有几个心思快的，立刻冲着南城来了。

南城的老百姓势单力薄，一家子四五口人，一刀就能砍死。

虽然普通人家手里没有几两银子，可总比白来一趟要好。

谢知学，和之前在我这赊过账的一些官员提前给我捎了信。告知我要紧闭门户，有的还送来了几个护卫。

我提前听到消息，立刻召集附近的街坊邻居，以及住在他们那的学子来到馄饨铺避祸。

陈家也往金榜楼派了不少护卫。

那几个劫匪看到这附近人多，也不敢硬闯，倒是有惊无险地过了一晚。

宫里的局势也尘埃落定。

闹事的是刘贵妃的几位皇子。

他们不满圣上让太子继位，想要刀挟圣上，逼他修改遗诏。

多亏太子早有准备，早早送诏书给京城百里之外驻扎的军队统领，命他来勤王救驾。

见太子如此沉稳，圣上在欣慰中离世。

之后，新皇登基。

几位造反的皇子伏诛，刘贵妃自尽，刘家满门抄斩。

菜市口血流成河，京城中人人自危了好些日子。

可转眼，又被会试放榜的喜悦冲淡。

也不知是不是巧合，今年的状元又是在我这馄饨铺子赊过账的学子。

殿试上，新皇一听他说起，自己因为家境贫寒，只能住在南城集市口，还在宋珠馄饨赊过账，就笑出了声。

他指着已经官至户部侍郎的谢知学，笑道：

“连着能出两届状元，这铺子倒真真是个风水宝地。”

10，

有了新皇这句“风水宝地”的夸奖，宋珠馄饨更是门庭若市。

不知道是谁把我尚未成亲的消息传了出去，倒引得不少人登门求亲。

想来见我的人太多，我只能躲在后厨帮工，少在店里出现。

直到某日，伙计来后厨找我，说是有旧人来访。

我擦着手走出去，发现一魁梧伟岸的汉子坐在店里。

他生得浓眉大眼，眼睛随意一转，都能把小孩吓哭。

有他在，店里的客人都快跑光了。

裸露在外的手臂上有一条刀疤，刀疤像是条狰狞的巨龙，一直蜿蜒到袖子里。

“……蒋大哥？”我惊喜道。

那汉子一回头，看见我，脸上凶气顿消，直接笑开了花。

“宋家妹子！”

这汉子名叫蒋鹤鸣，原是走镖的镖师。

五年前，他带着一群弟兄来京城送货。

谁想到货送得顺利，主人家却在京城出了事，抄家流放。

尾款拿不到不说，就连那一箱东西也被官府扣押，作为罪证。

镖师来钱容易，他们随身带的银子刚进京就被挥霍一空。

付了住宿钱外，他们几个五大三粗的汉子，差点连饭都吃不起。

我看他们有点可怜，便赊了他们几天的馄饨钱。

没过几日，这几人就找到了新的活计，把馄饨钱补上了。

之后，又是几年不见。

蒋鹤鸣指挥着人抬着几大箱子礼物进来，堆在了铺子里。

箱子一打开，竟然都是些白花花的银子。

我惊了。

“这是做什么？！”

蒋鹤鸣却混不在乎。

“妹子，大哥是个粗人，也没有那些个什么文人墨客的骚劲。”

“大哥救驾有功，被封了宁昭侯，这些银子都是皇上新赏的。”

“你当年帮了大哥一碗馄饨，足以看出来你是个心善的。这世道再不公，总不能好心人还没有回报吧！”

“这些银子你安心收下，日后有什么困难就来找大哥。”

“日后你出嫁了，大哥家就是你的娘家！”

“我倒是要看看，谁还敢为难我蒋鹤鸣的恩人！”

“——宁昭侯这话说得，朕爱听。”

他话音刚落，福贵的身影就出现在门口。

他身着一身紫金锦袍，手握一把折扇，微笑倚在门口。

我还没来得及说话，就听见蒋鹤鸣一声惊叫：

“——陛下？！”

11，

朕？

陛下？

福贵就是新皇？

我的脑袋乱哄哄做一团。

可在脑海深处，却有一道声音感叹道：果然如此。

这想法曾在我的脑海中一闪而过，可却因太过惊世骇俗，被我按在思绪深处，再不曾提起。

皇帝一到，蒋鹤鸣就像是见了猫的耗子一般，闲谈了几句就溜走了。

剩下我和皇帝坐在铺子里。

铺子周围被护卫拦住，无人敢靠近。

两两相对，俱是无言。

好半天，我才想起来该行礼，于是手忙脚乱地跪下：

“民女参见陛下。”

“诶诶诶，行了行了！”皇帝连忙把我扶起来，“咱俩之间，没有这么多虚礼。”

他扶我坐下，也不寒暄，径直问道：

“朕今日来找你，是有一件要紧事要问。”

“宋珠，你可知前朝的宋太傅？”

宋太傅……

“宋太傅是先帝帝师，放眼天下，无人不知。”我的语气艰涩。

“是，”皇帝叹了口气，“可就算是帝师又如何？十五年前，刘家势大，捏造了宋太傅通敌卖国的假证据，硬是逼得宋太傅家破人亡。”

“宋家男丁皆抄斩，女子无论大小，一律充为娼妓。”

“朕一早便知晓，你的母亲曾是宋夫人的贴身侍女。到年岁后，便被放了身契，又赐了金银田契，送她出嫁。”

“宋夫人对你母亲有救命之恩，你母亲感念宋夫人恩义，改姓宋。你生父早逝，母亲又和夫家恩断义绝，便改了你姓宋，取名宋珠。”

“……是，”我垂下头，“陛下查得一清二楚。”

“那么你呢？”皇帝又问，“你是宋珠？还是宋澜声？”

12，

宋澜声。

这三个字听得我一阵恍惚。

近十年来，再也无人唤过我这个名字。

只是依稀的记忆间，父亲母亲曾经温柔叫我一句：“澜声。”

宋家诗书传家，我是最小的女孩。上有兄姐，对我多加宠爱。

父亲也有姬妾，可母亲宽厚，后宅和睦，从不见勾心斗角。

直到七岁那年，宋家塌天大祸，男子抄斩，女子充为军妓。

宋家的女眷都被关在诏狱深处，等候发落。

暗无天日的监牢里，母亲抱着我，缩在角落。

“澜声不怕，”她摸着我的头发，明明声音打颤，却还是硬作坚强，“娘一定会保护好你的。”

“夫人？夫人！”

一声轻呼打破了这片宁静。

“婉娘？！”母亲连忙冲到栏杆边，泪水瞬间流了满脸，“你怎么来这了？快回去！宋家没救了，不能连累你！”

“夫人对我有大恩，何谈连累不连累的。”婉娘摆摆手。

她给我们带来了食盒，里面的饭菜温热精致。

我当时年纪小，又在狱中受了不少苦，抱着桂花糖糕大快朵颐。

看着母亲憔悴的面容，婉娘心疼地握住母亲的手，“夫人，你金尊玉贵的，如何能受这种苦啊！”

母亲惨然一笑，“我和官人夫妻一体，官人去了，我又岂能独活。”

“只可惜我的澜声，她还那么小……”

说着，她失声痛哭。

“夫人别怕，”婉娘咬咬牙，像是下定了决心，“我有办法，一定能救小姐出去。”

上路前夕，我又一次在诏狱里见到了婉娘。

她的怀里，抱着一位和我年岁相仿的女孩。

女孩昏沉睡去，嘴角还带着笑意。

像是正在作一个长长的美梦。

“这是我的亲生女儿，名叫宋珠。”婉娘依依不舍地拂了拂女孩的鬓发。拂着拂着，她眼眶一红，发了狠，直接把人从栏杆之间送了进来。

母亲大惊：“婉娘？你这是做什么！”

婉娘却异常冷静：“夫人对我有救命之恩，婉娘无以为报。我思来想去，唯有用我的亲生女儿把小姐换出来，以此报恩。”

“诏狱守备森严，进出都要搜身。刚刚门口的守卫知道进来了两人，不可能放出去三个人。”

“那也不能让你的亲生女儿替澜声受过！”母亲摇头。我也抱着母亲，不住摇头。

人立足世间，活，就要堂堂正正地活。我受苦是我的命数，怎么能让人替我受苦呢？

“夫人别想了，再不换，等一会惊动了守备，我们谁都走不了！”

母亲看了看宋珠，又看了看我，一咬牙，竟真的把我往外推。

我吓得哇哇大哭：“母亲！我不去！我死也要和母亲死在一起！”

可我还没哭几句，后脑勺就传来一阵剧痛。

视线的最后，是婉娘发红的双眼。

等第二日我醒来，发配宋家女眷的车马早就出了城门。

再也追不上了。

13，

明面上，我叫婉娘“娘”，婉娘唤我“珠珠”。

私底下，婉娘让我叫她“婉娘”，叫我“小姐”。

充为军妓的罪臣家眷，过了风头后，能使银子把人赎出来。

婉娘拼了命地卖馄饨，卖了一碗又一碗，终于攒够了银子。

她带着银子，找了关系，想要把母亲和宋珠赎回来。

可她兴高采烈地去，却失魂落魄地回来了。

宋珠早在随军的路上，就因为奔波劳累而死。

母亲刚到军营，就不堪受辱，自尽而亡。

婉娘回家后，发了好一顿烧。

醒来之后，却像是没事人一样。

可我慢慢发现，她的神智有些不清了。

她开始分不清我和宋珠了。

雷雨夜，她抱着我，温言安慰：“珠珠别怕，娘在呢。”

我缩在她的怀里，闷不作声。

婉娘又认错了。宋珠怕打雷，我不怕。

可有的时候，她又很清醒。

“小姐，你不知道，夫人当年在山匪手里救了我的命啊！”

婉娘对着我念叨，“我当时就想，我这辈子当牛做马，也要报答她的恩情。”

只不过后来，她神志不清的时候占了大多数。

唯有在临终时，她看着房梁，泪流满面。

“珠珠，娘的珠珠哟，娘终于要来陪你了。”

她低低地念着，叹着。

直到最后，她的嗓子里突然爆发出一道凄厉吼声：

“夫人，您的大恩大德，婉娘这辈子终于还完了！”

说完，她双眼一闭，终于断了气。

我呆坐在床边，双手手掌撑住额头，呆呆地看着地面。

豆大的泪滴滴落在地，打湿了泥地。

14，

恩义。

恩义。

简简单单的两个字，做起来却难如登天。

母亲救了婉娘，婉娘承了母亲的恩。

宋珠被换了我，我又承了宋珠的恩。

受了恩义，便要用一辈子去报答。

我知我这辈子都无法偿还宋珠的大恩，思来想去，那就只有两个目的。

如今刘家倒了，凶手伏诛，那就只剩一个。

我顶着宋珠的名字，便要让这名字流芳百世。

从我接手馄饨摊后，费尽心机，就是为了如此。

15，

“你是宋珠？还是宋澜声？”

看我默不作声，皇帝又问了一遍。

“朕已经接了还活着的宋家女眷回京。其中一位自称是宋太傅的姬妾，”

“她说，她在狱中亲眼看到婉娘用亲生女儿换了宋家的幺小姐，宋澜声。”

“那么你……”

“我是宋珠。”我打断皇帝的话，“她应当是看错了，我那日的确和我娘去了诏狱，但是却没把宋澜声换出来。”

皇帝深深地看了我一眼：“是吗？”

“是。”我语气坚定。

皇帝叹了一口气。

“朕原本还想着，若你是宋太傅的亲生女，为宋家翻案也更容易些。”

“你不是也不打紧，朕依然会为宋太傅翻案，你大可放心。”

皇帝走后，我呆坐在馄饨铺里。

春秋时有赵氏孤儿。

程婴用自己的亲儿子换走了晋国大夫赵盾的亲生子，独自一人将其抚养成材。最终，赵氏孤儿长大，向屠岸贾复仇。

世人赞叹程婴忠义，赞叹赵氏孤儿胆色和蛰伏。

却无人在意那个程婴的亲生子。

无人想问问她，是否愿意被父母推出去，用命来偿还恩情。

历史的长河里，她的名字就如同流星一瞬，再不见踪迹。

16，

宋家的冤案已翻，宋太傅的牌位被送入太庙，享万世奉养。

我暗中派人接济了那位还活着的小娘。

宋家如今，也就只活她一人了。

我依旧在京城卖馄饨，一卖就是二十年。

宋珠馄饨在京城开了四五个分店，还是一样的好味道。

店开得越来越多的同时，也有人来向我提亲，被我通通拒绝。

天下女子，出嫁从夫、夫死从子，不外乎如是。

若是我成了亲，有了丈夫，宋珠的名字就会变成宋氏。

卖馄饨赚得的钱，被我大半用于赈灾济贫。

每每有灾情，宋珠馄饨的门口便会搭建起粥棚，分发给遭灾的百姓。

沦落青楼的女子、被责打的丫鬟……这些年来，我亦是数不清自己救了多少。

听着那些对“宋珠”的称赞声，我才会感觉到一丝心安。

17，

我三十七岁那年，成王携家眷进京。

成王世子在封地长大，从小无拘无束。

他日日一身红衣，骑着汗血宝马在京城里奔驰。

终于有一日，一辆马车躲避其不及，一头扎进了我的馄饨摊子。

咚地一声，马车撞上了院子里的那棵大树，才堪堪停下。

只可惜，车体全散了架。

我听了声音出来，恰巧看见成王世子坐在马上，下巴高抬，满脸不屑。

马夫刚挣扎着从一片废墟里拍出来，他竟然抬起手，又想一鞭子抽过去：

“哪里来的贱民，也敢挡本世子的道！”

“住手！”我连忙跑过去，挡在那马夫前。

鞭子劲道没收，一鞭子抽过来，我的左臂皮开肉绽。

“哪里来的贱民！”世子冷哼。

我强压着痛感，高声道：“这里是京城，是天子脚下。世子策马狂奔，才导致马夫出了祸。你不想着赔偿就算了，竟然还抽他鞭子？”

我话音未落，又是一鞭子抽来。

右臂也是一道血痕。

“一个贱民而已，本世子就算不赔，你又能如何？”

世子趾高气昂，“有本事你就去告官！”

“等到了京兆府，你看京兆府尹到底能不能为了你这一个贱民，来指认本王！”

18，

话都说到了这份上，我第二日，就去京兆府击鼓鸣冤。

鼓敲了大半天，京兆府的门终于开了。

我走进去一看，发现京兆府尹苦着脸坐在主位。

他的身后，站着笑眯眯的谢知学。

三十八岁的谢知学已经入阁，兼任户部尚书。

他蓄了胡须，笑起来让人心惊胆战的。

“府尹大人，快升堂啊。”谢知学拍了拍京兆府尹的肩膀。

“升升升升堂！”京兆府尹连忙拍响了惊堂木：“堂下何人？报上名来！”

“民女姓宋名珠。”我不卑不亢地跪下。

“你要状告何人？”

“民女要状告成王世子，当街策马，搅乱民生，肆意责打百姓。”

“荒唐！”京兆府尹一拍桌子，像是下定了决心：“你一介平民，竟敢状告成王世子？真是荒谬！快拉下去——”

“李大人！”谢知学黑着脸打断了他的话，“你一不问来由，二不问清原委，就这么青红皂白地，就要拉人下去打板子？”

“哪敢问谢大人要我怎么办？”京兆府尹破罐子破摔，“那可是成王世子！”

成王是当今陛下唯一的亲弟弟，成王世子又是成王唯一的独苗。

若是成王世子出了事，成王岂会善罢甘休。

“——成王世子又如何？”

一介清亮男声响起。

我回头一看，看见左都御史缓步走来。

他和谢知学同年科考，当年一同在我的馄饨摊里吃着馄饨。

他走到我身边，将我扶起：“宋珠姑娘近来可好？”

“还行。”我点点头。

动作间，两侧手臂的伤口又开始渗血。

左都御史也沉下脸。

他转过身，抬高声音道：“王子犯法，当与庶民同罪！成王世子当街纵马，御史台早有证据。今日听说京兆府审案与他有关，特来呈上。”

“……”

京兆府尹一脸便秘。

他翻着那些证据，五官皱成了一团。

“可是……”

“李爱卿若是为难，这案子不如交给朕来审。”

这道声音一出，在场众人齐齐下跪：“参见陛下。”

皇帝身着锦袍，走上大殿。

他身后跟着好几位朝中要员。

官职或高或低，为人或忠或奸，唯一的共同点，就是他们都曾经在我的馄饨摊，吃过那一碗馄饨。

那一丁点的恩情，过了二十年，依然让人念念不忘。

见皇帝来了，京兆府尹连忙让开主位。

皇帝也不推脱，大赖赖地一坐，拿起惊堂木狠狠一拍：

“把成王世子带上来！”

“来了来了！”

宁昭侯拎着成王世子，一个箭步冲上大殿：“我把这小兔崽子逮来了！”

“陛下，你都不知道，臣冲进成王府邸的时候，成王全家死都不放人！”

“多亏我机灵，出了府就翻墙从后院进去。这小子就躲在屋里不出来！”

“蒋爱卿做得甚好，朕日后必有嘉奖。”皇帝笑着点点头。

他看向成王世子：“近日来，你在京城策马狂奔。百姓稍有阻拦，你就肆意责打，认是不认？”

成王世子还想挣扎：“不……”

皇帝：“欺君死罪。”

成王世子：“……我认。”

“可以。你倒是认得痛快，”皇帝满意地点点头，“来人，给我把这小子打到他爹都认不出来！”

19，

等成王赶到时，成王世子已经被打成猪头了。

成王看着儿子，心疼得不行，又不敢求情，急得直跳脚。

等打得成王世子只剩下一口气在，皇帝才施施然地抬手。

“住手吧。”

成王立刻扑上去，一把鼻涕一把泪地哭号道：“儿啊——”

“行啦，别吵了。”皇帝制止了他，“朕这里有个名单，等这小兔崽子养好了伤，挨家挨户地上门道歉、赔偿。听明白了吗？”

成王点头如小鸡稻米：“臣领旨。”

“还有，”皇帝指了指我，“宋姑娘身上的两鞭子，你要怎么办？”

成王：“等犬子伤好后，臣必带白银千——”

皇帝：“嗯？”

成王：“……臣必带黄金万两前去致歉。”

皇帝：“嗯。”

我却傻了：“这这这，黄金万两这也太多了。”

两鞭子就黄金万两。

这事要传出去，怕是有不少人蹲守在成王府，就等着挨鞭子。

“宋姑娘人品贵重，京城上下皆知，想来这黄金万两你也不会收受。”皇帝笑了，“朕倒是有个好法子。”

“不如这黄金万两便作为基本资金，在京南建一座书院，如何？”

建书院可是大善举，在场众人都没有意见。

皇帝满意一笑：“那就这样，今天散了吧。”

“你家这个小兔崽子要是再到处惹事生非，朕就把他打得连这一口气都出不来。”

临走时，皇帝还不忘警告成王。

20，

过了大半个月，成王世子病还没好全，就被成王从床上揪起来，挨家挨户地道歉。

另一边，京南的书院拔地而起。

皇帝找到我，让我担任书院的第一任院长。

我连忙摆手：“书院书院，我都不通文墨，怎么能当书院院长？”

“你虽不通文墨，可品性德行，都有目共睹。”皇帝正色道：“书院院长必得是德高望重、公平公正之辈。除了你，朕都不放心。”

“几十年前，你曾告诉我，做好事不求回报，那只有圣人才做得到。”

“可朕看这几十年，你做了这么多好事，又求了什么回报呢？”

回报……

我压下喉头的苦涩。

心安，便是我最大的回报。

“书院的教师朕自有安排，你只要秉持本心就好了。”临走时，皇帝嘱咐我。

秉持本心……

我宋澜声的本心，究竟是什么？

这一辈子, 我顶着宋珠的名字，万不敢行足踏错一步。

人人都称赞宋珠为人纯善、品性高洁。

可每每午夜梦回时, 总有一个声音告诉我, 你不是宋珠，你是宋澜声。

别装了, 做回你自己吧。

但等到白天一醒来, 我又会做回那个完美无瑕的宋珠。

这一装，就是一辈子。

21，

书院建立得十分顺利。

各路大儒听说建立了面向天下贫寒学子的书院, 都自发来到书院教书。

我把宋珠馄饨交给了靠谱的掌柜的打理, 开始埋头在书院理事。

一年年过去, 只要我走在书院里，所有人都会躬身行礼, 恭恭敬敬地叫我一声“宋珠院长”。

我的名字被刻在书院内的纪事石碑上。

我看着被刻在首行的“宋珠”两个字, 觉得这或许已经达到了我的目的，将宋珠这个名字流芳百世。

但就算还没达到, 我也没办法做得更好了。

22，

我六十七岁时，卸下了书院院长的重任, 开始回到家中荣养。

常来探望我的是一个二十几岁的小丫头。

十几年前，她被兄嫂卖到别人家，当童养媳。

我刚好路过，重金将她赎出。

小丫头感念我的恩情, 嚷嚷着要和我签了死契，给我当丫鬟，一辈子伺候我。

我连忙摇头：“使不得使不得！”

一辈子太长了。

别为了那一点恩情, 就随随便便搭上自己的一辈子。

话是这么说, 可我的一辈子，已经义无反顾地搭了进去。

小丫头在我的资助下慢慢长大, 然后嫁了人，生了孩子。

我老了之后，她经常来看望我。

陪我吃了晚饭后，她推着工匠新发明出的轮椅, 带我去曾经的馄饨摊看看。

五十年前，我亲手栽下的那棵小树, 现在已经枝繁叶茂。

硕大的树冠遮挡住了阳光，撒下了一片绿荫。

白白胖胖的馄饨, 在鸡汤锅里熟了, 被捞出，撒上葱花香菜。

有客人躲在树下，抱着一碗热气腾腾的馄饨，大快朵颐。

我也躲在树荫下, 眯着眼睛, 感受着这一片阴凉。

“宋澜声。”

恍然间，我突然听见有人叫我。

我仓皇回头，环顾四周, 却什么都没看见。

“宋珠院长，怎么了？”小丫头问。

“没事。”我摇摇头。

一股疲累感袭来，我的眼皮昏昏沉沉，慢慢闭合在一起。

再也没力气睁开。

“宋珠”的恩情, 我这辈子也算是还完了。

一片昏暗中，我浑浑噩噩地想。

下辈子，还是让我别这么累了罢。